Cada año unos 15 millones de personas en todo el mundo sufren un ictus, una enfermedad cerebrovascular que es la primera causa de discapacidad de movimiento en Europa y Estados Unidos. La mitad de los supervivientes suelen necesitar una silla de ruedas y el 80% tienen problemas de movilidad. Y aunque mediante rehabilitación, muchos pacientes pueden volver a caminar, lo hacen de forma poco eficiente, cansándose mucho y en muchos casos teniendo que volver a utilizar la silla de ruedas.
Investigadores de la Universitat Politècnica de Catalunya y de la spin-off ABLE Human Motion lideran un proyecto para desarrollar un exoesqueleto que permita a personas que han sufrido un ictus mejorar su capacidad de caminar. Se basa en un proyecto anterior en que crearon un exoesqueleto para personas a las que una lesión medular las ha dejado paraplégicas. Este modelo ya se usa en hospitales y centros privados como parte de las sesiones de rehabilitación, aunque ya trabajan para desarrollar una segunda generación de este dispositivo que permita que los pacientes lo usen en casa para su día a día.
El exoesqueleto es una estructura de fibra de carbono y piezas de impresión 3D, que se sujeta al tobillo. Un algoritmo de inteligencia artificial aprende a detectar cuándo la persona quiere hacer un movimiento para poner en acción los motores del exoesqueleto y ayudarla. Ya cuentan con un primer prototipo con el que empezarán a hacer un estudio piloto con 5 pacientes antes del verano.
