Las enfermedades neurodegenerativas atacan las células madre del cerebro humano e impiden la generación de nuevas neuronas. Esta es la principal conclusión de un estudio liderado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y publicado en la revista Science. Además, en el trabajo demuestran la existencia de células madre en el hipocampo del cerebro. La proliferación de estas células madre permite la generación de nuevas neuronas durante toda la vida, conocido como el proceso de neurogénesis hipocampal adulta.
Los resultados servirán para sentar las bases para desarrollar en el futuro herramientas terapéuticas y de regeneración que frenen el avance de las enfermedades neurodegenerativas. Por primera vez se indica que la neurogénesis hipocampal adulta se encuentra gravemente dañada en pacientes con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), enfermedad de Huntington, párkinson, demencia con cuerpos de Lewy, y demencia frontotemporal.
Gracias al nacimiento de nuevas neuronas en el hipocampo, se produce una gran capacidad de remodelación y adaptación al cerebro de los mamíferos. Esta es la llamada plasticidad neural. Sin embargo, el hipocampo también presenta una notable vulnerabilidad a enfermedades neurodegenerativas y psiquiátricas; en las que algunas poblaciones celulares son más vulnerables a determinadas enfermedades que a otras.
