Al neurocientífico Miquel Vila, investigador Icrea en el Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR), le intriga desde hace años un pigmento oscuro que se acumula en el cerebro con la edad llamado neuromelanina. Curiosamente, los seres humanos somos la única especie en que se oscurecen algunas regiones del cerebro por la neuromelanina y somos también la única especie que tiene parkinson. Y aún más curiosamente, las dos regiones que pierden más neuronas con el parkinson son las dos que se vuelven más oscuras –la sustancia negra y el locus coeruleus-. ¿No podría ser, se preguntaba Vila, que la neuromelanina tuviera algún papel en el parkinson?
“Tal vez podríamos tratar con éxito el parkinson reduciendo los niveles de neuromelanina en las neuronas”, señala el investigador.
Con este objetivo, ha iniciado la búsqueda de moléculas que puedan frenar la acumulación de neuromelanina. Una estrategia alternativa, que también está explorando, busca eliminar el exceso de neuromelanina cuando ya se ha producido. Asimismo, añade, “podríamos monitorizar el nivel de neuromelanina que se acumula con la edad en el cerebro con técnicas de neuroimagen y prevenir el parkinson evitando que se llegue al umbral en que se desencadena la enfermedad”.
